Rahul Pundeलिओनेल मेस्सी त्याच्या फुटबॉल कारकिर्दीतील मोठे स्वप्न आज म्हणजेच रविवार 18 डिसेंबर रोजी पूर्ण करू शकतो. त्याचा हा 14वा विश्वचषक आहे, पण त्याला आतापर्यंत एकही विजेतेपद मिळवता आलेले नाही. 2014 मध्ये कर्णधार म्हणून त्याने संघाला अंतिम फेरीत नेले. मात्र, जेतेपदाच्या लढतीत अर्जेंटिनाला अतिरिक्त वेळेत 1-0 असे हरवून जर्मनीने मेस्सीचे स्वप्न साकार होऊ दिले नाही. आज होणाऱ्या अंतिम फेरीत संघाचा सामना गतविजेत्या फ्रान्सशी होणार आहे.
लिओनेल मेस्सी दक्षिण अमेरिकेतून आला आहे. फुटबॉल हा इथला सर्वात आवडता खेळ आहे. इथे एक म्हण खूप प्रचलित आहे. ती म्हणजे इथे मूल जन्माला येताच त्याला फुटबॉल दिला जातो. डिएगो मॅराडोनासारखे दिग्गज याच देशातून आले आहेत. त्याने संघाला विश्वचषक विजेतेपद मिळवून दिले आहे. आता मेस्सीला तशी संधी आहे. त्याने स्पर्धेच्या इतिहासात 10 गोल केले आहेत. अशा स्थितीत त्याला ब्राझीलचा महान फुटबॉलपटू पेलेची बरोबरी करण्याची किंवा मागे टाकण्याची संधी आहे. पेलेने सर्वाधिक 12 गोल केले आहेत. (एपी)
लिओनेल मेस्सीचे वडील त्याला सुरुवातीला फुटबॉलचे प्रशिक्षण द्यायचे. पण त्याच्या आजीने त्याला खेळावर प्रेम करायला शिकवलं. ती त्याला प्रशिक्षणासाठी घेऊन जायची. अनेकवेळा ती मेस्सीला प्रशिक्षकासोबत संघात खाऊ घालण्याचा हट्ट करत असे. पण मेस्सी 11 वर्षांचा असताना त्यांचे निधन झाले. अर्जेंटिनाचा महान फुटबॉलपटू आजही तो क्षण विसरलेला नाही. जेव्हा तो गोल करतो तेव्हा तो आकाशाकडे पाहत आपले दोन्ही हात वर करतो. असे करत तो त्याच्या आजीचे स्मरण तर करतोच पण त्यांना आदरांजली देखील वाहतो. (एपी)
मेस्सीने वयाच्या अवघ्या 6 व्या वर्षी मैदानावर कमाल दाखवायला सुरुवात केली. घरच्या संघाकडून खेळताना त्याने 500 गोल केले. या संघात त्याच्यापेक्षा वयाने मोठे खेळाडूही होते. यानंतर देशभरात त्याची चर्चा होऊ लागली. यानंतर त्याला द मशीन ऑफ 87 असे नाव देण्यात आले. कारण त्याचा जन्म 87 मध्ये झाला होता. यानंतर त्याने मागे वळून पाहिले नाही. एकदा आजारपणामुळे त्याची कारकीर्द संपुष्टात येईल असे वाटत होते. मात्र, मेस्सीच्या कुटुंबीयांनी हार मानली नाही. अशा परिस्थितीत जगाला एक महान फुटबॉलपटू मिळाला. (एपी)
मेस्सीला ग्रोथ हार्मोन डेफिसिटचा आजार होता. त्यावर वेळीच उपचार झाले नाही तर तो बुट्टा राहिला असता. यासाठी कुटुंबाकडे पैसे नव्हते. अशा परिस्थितीत त्याची कारकीर्द संपुष्टात येण्याची भीती होती. 2000 मध्ये, मेस्सीच्या वडिलांनी त्याला स्पॅनिश फुटबॉल क्लब बार्सिलोनाच्या टॅलेंट हंट प्रोग्राममध्ये सामील होण्यासाठी नेले. त्याचा खेळ पाहून क्लबने त्याला सामील करण्याचा निर्णय घेतला, पण मोठी अटही घातली. मेस्सीला स्पेनमध्येच राहावे लागेल, अशी अट होती. त्याच्या उपचाराचा संपूर्ण खर्चही क्लबने उचलला. (एपी)
बार्सिलोनामध्ये सामील झाल्यानंतर लिओनेल मेस्सीने त्याला त्याचे दुसरे घर बनवले. क्लबच्या वतीने सी आणि बी संघातून खेळत तो वरिष्ठ संघापर्यंत पोहोचला. तो स्पॅनिश ला लीगातील सर्वाधिक गोल करणारा खेळाडू आहे. त्याने 474 गोल केले आहेत. मेस्सीने क्लब आणि आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीसह 750 हून अधिक गोल केले आहेत. त्याने 10 वेळा ला लीगाचे जेतेपद पटकावले आहे. त्याचबरोबर त्याने 4 वेळा चॅम्पियन्स लीग आणि 3 वेळा फिफा विश्वचषक जिंकला आहे. 2008 च्या ऑलिम्पिकमध्येही त्याने सुवर्णपदक जिंकले आहे. (एपी)
लिओनेल मेस्सीने 7 वेळा सर्वोत्कृष्ट फुटबॉलपटूचा बॅलोन डीओर पुरस्कार जिंकला आहे. 2014 फिफा विश्वचषक स्पर्धेतही त्याला गोल्डन बॉल पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले आहे. चालू विश्वचषकातही त्याने सर्वाधिक 5 गोल केले आहेत. अंतिम फेरीतही त्याने आपला शानदार खेळ सुरू ठेवला तर तो दुसऱ्यांदा गोल्डन बॉल पुरस्कार जिंकणारा जगातील पहिला फुटबॉलपटू बनू शकतो. अर्जेंटिनाचा संघ एकूण सहावा अंतिम सामना खेळत आहे. त्याने आतापर्यंत 2 विजेतेपदे जिंकली आहेत, तर संघ 3 वेळा उपविजेता ठरला आहे. (एपी)
6 फोटो