हत्ती, वाघ की उंदिर? कोणते प्राणी हवामानातील बदलामुळे नामशेष होतील?

गेल्या काही दशकांपासून हवामान बदलाचे (Climate Change) गंभीर परिणाम दिसून येत आहेत. वाढते ग्लोबल वॉर्मिंग, प्रदीर्घ दुष्काळ, अति विध्वंसक पाऊस यासारख्या तीव्र हवामानाच्या घटना अधिक संख्येने होत आहेत. शास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की परिस्थिती आणखी बिकट होणार आहे. अशा परिस्थितीत इकोसिस्टम यावर काय प्रतिक्रिया देईल हा मोठा प्रश्न आहे. या प्रश्नाच्या आधारे, एका नवीन अभ्यासात, संशोधकांनी हे जाणून घेण्याचा प्रयत्न केला आहे की कोणते प्राणी हवामानातील बदलांना चांगल्या प्रकारे सामोरे जाऊन जगू शकतील. (प्रतिकात्मक फोटो: शटरस्टॉक)

युनिव्हर्सिटी ऑफ साउदर्न डेन्मार्क आणि ओस्लो युनिव्हर्सिटीच्या संशोधकांनी केलेला हा अभ्यास eLife मध्ये प्रकाशित झाला आहे. या अभ्यासात, संशोधकांनी जगभरातील 157 सस्तन प्राण्यांच्या (Mammals) लोकसंख्येतील बदलांवरील डेटाचे विश्लेषण केले आणि जगातील हवामान आणि हवामानावरील डेटाशी तुलना केली. प्रत्येक प्रजातीसाठी 10 वर्षांपेक्षा जास्त डेटा होता. या अभ्यासात संशोधकांना हे जाणून घेण्याची संधी मिळाली की प्राणी प्रजाती तीव्र हवामानाचा कसा सामना करतात आणि त्यांची संख्या आणि पुनरुत्पादन पद्धतींमध्ये (Reproduction Patterns) कोणते बदल होतात. (प्रतिकात्मक फोटो: शटरस्टॉक)

संशोधकांना यातून स्पष्ट नमुने पाहायला मिळाले. यात जास्त आयुष्य जगणारे आणि कमी पिल्ले असणारे प्राणी, कमी आयुर्मान आणि जास्त पिल्ले असणाऱ्या प्राण्यांच्या तुलनेत तीव्र हवामानात अधिक असुरक्षित असल्याचे सिद्ध झाले आहे. यामध्ये, पहिल्या गटात लामा, दीर्घायुषी वटवाघुळ, हत्ती यांसारखे प्राणी आणि दुसऱ्या गटात उंदीर, पोसम आणि धानी प्राणी यांचा समावेश होतो. (प्रतिकात्मक फोटो: शटरस्टॉक)

संशोधकांना असे आढळून आले की आफ्रिकन हत्ती (African Elephants), सायबेरियन वाघ (Siberian Tiger), चिंपांझी, वटवाघुळ, लामा, पांढरे गेंडे, अस्वल, अमेरिकन म्हैस इत्यादींवर तीव्र हवामानाच्या घटनांचा फारसा परिणाम होत नाही, तर अझारा गवतातील उंदीर, ऑलिव्ह ग्रास उंदीर, कॅनेडियन लेमिंग्स, आर्क्टिक कोल्हे, आर्क्टिक ग्राउंड गिलहरी इत्यादींवर तीव्र हवामानाचा दुष्परिणाम पाहायला मिळतो. (प्रतिकात्मक फोटो: शटरस्टॉक)

मोठे आणि दीर्घायुषी प्राणी (Animals) दीर्घ दुष्काळासारखी परिस्थिती हाताळण्यास अधिक सक्षम असतात. त्यांची जगण्याची, पुनरुत्पादन करण्याची आणि त्यांची पिल्ले वाढवण्याची क्षमता लहान आणि कमी आयुष्य असलेल्या प्राण्यांप्रमाणे प्रभावित होत नाही. मोठे प्राणी केवळ एका पिल्लामध्ये आपली शक्ती खर्च करतात किंवा जेव्हा प्रतिकूल परिस्थिती उद्भवते तेव्हा चांगल्या वेळेची वाट पाहत असतात. (प्रतिकात्मक फोटो: शटरस्टॉक)

दुसरीकडे, लहान आणि अल्पायुषी उंदीरांच्या लोकसंख्येमध्ये अल्प कालावधीत अत्यंत बदल होतो. उदाहरणार्थ, दीर्घकाळ दुष्काळ पडल्यास, कीटक, फुले, फळे इत्यादी प्राण्यांचे बहुतेक मूलभूत अन्न झपाट्याने नाहीसे होते आणि नंतर मर्यादित चरबीमुळे, हे प्राणी उपाशी मरू लागतात. पण परिस्थिती सुधारताच हे लहान प्राणी झपाट्याने वाढू लागतात. कारण त्यांच्या पिल्लांची संख्या जास्त असते. (प्रतिकात्मक फोटो: शटरस्टॉक)

मनोरंजक गोष्ट अशी आहे की या सर्व परिस्थिती नष्ट होण्याच्या जोखमीच्या परिस्थितीपेक्षा खूप वेगळ्या आहेत. लहान प्राणी तीव्र हवामानात कोणत्याही प्रकारे जलद प्रतिसाद देतात. परंतु, नंतर तीव्र हवामानाला नामशेष होण्याच्या जोखमीशी जोडता कामा नये. संशोधकांचे असेही म्हणणे आहे की, हवामानातील बदलांना तोंड देण्याची प्राण्यांची क्षमता ही नामशेष होण्याच्या जोखमीच्या दृष्टीने एकमेव घटक असू नये. (प्रतिकात्मक फोटो: शटरस्टॉक)