वाळूचे ढिगारेही घेतात श्वास! आतापर्यंतच्या दीर्घकालीन संशोधनातून आश्चर्यकारक गोष्टी समोर

दगडांसारख्या निर्जीव वस्तूंनाही जीव असतो किंवा ते श्वास घेऊ शकतात, असे कल्पनारम्य पुस्तकांमध्ये अनेकदा वाचले जाते. अनेक ठिकाणी निर्जीव गोष्टी श्वास घेत असल्याचे सांगतात. पण वैज्ञानिक अभ्यासात असे निष्कर्ष काढता येतील का? नवीन अभ्यासात असेच घडले आहे. वाळवंटातील भूदृश्ये (Landscapes of Desert) दिसतात तशी निर्जीव नाहीत. वाळूच्या ढिगाऱ्यांचा महासागर वाढतो, हलतो आणि यामध्ये ढिगारे एकमेकांशी संवाद साधतात. आता हा अभ्यास सांगत आहे की वाळूचे ढिगारे (Sand dunes) श्वास घेऊ शकतात. (प्रतिकात्मक फोटो: पिक्साबे)

Science, Research, Environment, Climate Change, Desert, Sand dunes, Sand dunes can Breathe, Inhaling water Vapour, Climate, Water Vapour

अनेक दशकांच्या अतिसंवेदनशील तपासणीत, संशोधकांनी दाखवून दिले आहे की वाळूचे ढिगारे (Sand Dunes) नियमितपणे पाण्याची वाफ (Water Vapour) कमी प्रमाणात श्वासाप्रमाणे आत घेतात आणि बाहेर टाकतात. जेव्हा वाळू खूप कोरडी असते, तेव्हा श्वास घेणे कठीण असते. पण जेव्हा वारा ढिगाऱ्याच्या पृष्ठभागावर वाहतो तेव्हा तो वाळूचा वरचा थर आपल्यासोबत घेऊन जातो. यामुळे पृष्ठभागावरील ओलावा आणि दाबामध्ये मोठा बदल होतो. त्यामुळे वातावरणातूनच ओलावा ढिगाऱ्याच्या आत खाली वाहू लागतो. (फोटो: विकिमीडिया कॉमन्स)

या चाचणीसाठी वापरलेली उपकरणे आर्द्रतेसाठी (Moisture) अत्यंत संवेदनशील होती. हे वाळूच्या दाण्यावर (Sand Grain) पाण्याचा थर देखील ओळखू शकते. जेव्हा हे उपकरण कतारच्या वाळवंटात वाळूच्या ढिगाऱ्यात पुरले गेले तेव्हा ते मिलिमीटर स्केलच्या रिझोल्यूशनसह अवघ्या 20 सेकंदात तापमान, रेडिएशन आणि आर्द्रता स्कॅन करण्यास सक्षम होते. उपकरणाने असे मोजमाप प्रत्येक 2.7 मिनिटांनी पूर्ण दोन दिवसांसाठी केले आणि मोठ्या प्रमाणात डेटा गोळा केला. (फोटो: विकिमीडिया कॉमन्स)

अशाप्रकारे वाळूच्या ढिगाऱ्याची एवढी सखोल माहिती मिळवू शकणारे असे कोणतेही उपकरण संशोधकांना माहीत नाही. या उपकरणाचा डेटा वाऱ्याचा वेग, दिशा, सभोवतालचे तापमान आणि आर्द्रता यांच्या डेटाशी एकत्रित करून, संशोधकांना वाळवंटातील वाळूच्या सूक्ष्म वर्तनाची माहिती मिळू शकली नाही. वाळूच्या कणांमध्ये जेथे उष्णता संकलित होते, तेथे पाण्याची वाफ दोन्हीमध्ये प्रवेश करते. (फोटो: विकिमीडिया कॉमन्स)

वाळूच्या कणांमधील छिद्रे पृष्ठभागाखाली ओलावा वाहून नेण्याचे काम करतात. आणि असे मार्ग बनवून नष्ट करण्याचे काम वाऱ्याच्या प्रवाहाने केले जाते. कॉर्नेल विद्यापीठातील यांत्रिक अभियंता मायकेल लॉग यांनी सांगितले की, वाळूच्या ढिगाऱ्यांवर वारा वाहत असून त्यामुळे स्थानिक दाब अस्थिर होतो. त्यामुळे वाळूतून हवा आत येत राहते. अशाप्रकारे जीव श्वास घेतो त्याच प्रकारे वाळू श्वास घेते. या श्वासोच्छवासामुळेच सूक्ष्मजीव वाळूच्या ढिगाऱ्याच्या खोलवर द्रवरूप पाणी उपलब्ध नसतानाही तग धरू शकतात. (फोटो: विकिमीडिया कॉमन्स)

मनोरंजक गोष्ट अशी आहे की शास्त्रज्ञांना वाळूच्या ढिगाऱ्यांच्या पृष्ठभागावर अपेक्षेपेक्षा कमी बाष्पीभवन आढळले. अशा रखरखीत प्रदेशात वाळूच्या ढिगाऱ्यातून वातावरणात आर्द्रतेची हालचाल ही अत्यंत संथ रासायनिक प्रक्रिया असते. लोकांनी सांगितले की, एवढी कमी आर्द्रता मोजण्याची ही पहिलीच वेळ आहे. (फोटो: विकिमीडिया कॉमन्स)