एअर इंडिया पुन्हा एकदा टाटा समूहाकडे आली आहे. सुमारे सहा दशकांनंतर टाटा याला त्यांच्या मालकीखाली चालवतील. तुम्ही या मिशीवाल्या महाराजांना (air india maharaja) अनेकदा पाहिलं असेल. पण, याच्या निर्मितीमागची कथा कदाचित तुम्हाला माहिती नसेल. त्याच्या मिशीची प्रेरणा एका प्रसिद्ध पाकिस्तानी उद्योगपतीकडून घेतली गेली होती, जे जेआरडी टाटा आणि त्यांचे व्यावसायिक दिग्दर्शक बॉबी कूका यांचेही चांगले मित्र होते.
एअर इंडियाचा मिशीवाला महाराजा निर्मितीची कहाणीही खूप रंजक आहे. या पाकिस्तानी माणसाच्या मिशांप्रमाणेच महाराजाच्याही टोकदार, लांब आणि दबंग मिशा आहेत. जेआरडी टाटा यांनी 1932 मध्ये टाटा एअर सेवा सुरू केली. सुरुवातीला मेल आणायचं काम करणारे नंतर प्रवासीही बसायला लागले. नंतर पूर्णपणे टाटा एअर लाईन्समध्ये बदलले.
खरंतर दुसऱ्या महायुद्धानंतर जेव्हा टाटा एअर लाइन्स पुन्हा सुरू झाली तेव्हा टाटांनी ठरवले की ते भांडवली बाजारात आणायचे. त्यानंतर त्यांनी त्याचे नाव बदलून एअर इंडिया केले. यावेळी त्यांना वाटलं की एअरलाइन्समध्ये कोणीतरी मिशीवाला असायला हवा. एअर इंडियाचे कमर्शियल डायरेक्टर एसके कूका उर्फ बॉबी कूका यांना त्यांनी ही जबाबदारी दिली.
बॉबी कूकाने एका मोठ्या अॅड एजन्सीच्या कलाकार उमेश रावसोबत याची कल्पना करायला सुरुवात केली. ही व्यक्ती राजेशाही, मनमिळाऊ, प्रवासी फ्रेंडली आणि भटकी असावी असं त्यांच्या मनात आले. मस्कत हे भारतीय महाराजांसारखे असावे असे त्यांना वाटत होते. कूका आणि टाटा यांचे एक मित्र लाहोरमध्ये राहत होते. ते मोठे उद्योगपती होते. योगायोगाने त्याचवेळी ते त्यांच्याकडे मुंबईत आले होते. कदाचित एअरलाइन्समध्ये तिकीट बुक करण्यासाठी आले असावे.
त्यांचे नाव सय्यद वाजिद अली साहब होते. पाकिस्तानच्या निर्मितीनंतर ते पाकिस्तानचे सर्वात मोठे उद्योगपती बनले. ते एक अद्भुत पर्सनालिटी असलेली व्यक्ती होती. त्यांच्या मिशा खूप प्रभावी होत्या, ज्यामुळे त्याचा चेहरा मोहक आणि मैत्रीपूर्ण वाटायचा. ते खास शैलीत पगडी बांधत असे. त्यांची जीवनशैलीही तितकीच भन्नाट होती. नंतर ते बराच काळ पाकिस्तान ऑलिम्पिक संघटनेचे अध्यक्षही होते. पाकिस्तानात त्यांचे अनेक कारखाने होते.
मुंबईत कुकांकडे आल्यावर त्यांना पाहताच महाराजांना मस्कट म्हणून घ्यायची कुकांच्या मनात जी कल्पकता चालली होती, त्या कल्पनेने ठोस रूप धारण केले. आपला मस्कत महाराजा कसा असेल हे त्यांना समजले. ताबडतोब त्यांची संपूर्ण प्रतिमा समोर दिसू लागली, त्यांनी पगडी घातली होती. उंच आणि मिशा असलेला एक हसरा रॉयल व्यक्ती, जो राजासारखा कोट आणि पायघोळ घातलेला असेल आणि प्रवाशांचे मोठ्या उत्साहात स्वागत करेल.
कुका यांनी ही कल्पकता सय्यद वाजिद अली साहिबांच्या फोटोसह कलाकार उमेश राव यांच्याशी शेअर केली. त्यानंतर काही प्रयत्नांनंतर मस्कत महाराजांनी मूर्त रूप धारण केले. हा परदेशात भारताचा सर्वात लोकप्रिय ब्रँड बनला. असेही म्हटले जाते की कदाचित हा भारताचा पहिला जागतिक ब्रँड बनला आहे. 1946 मध्ये एअर इंडियाच्या मुंबई कार्यालयात हे मस्कट कटआउट म्हणून बसवण्यात आले. नंतर ते एअरलाइन्सच्या अंतर्गत कागदी कम्युनिकेशन आणि उड्डाणासाठी वापरले गेले.
यानंतर ज्याठिकाणी एअर इंडियाने आंतरराष्ट्रीय उड्डाण सुरू केले, त्यासाठी खास चिन्ह घेऊन महाराजा तिथे फिरताना दाखवले, या पोस्टरमध्ये महाराजा हाँगकाँगचा आनंद लुटत आहेत. अशाप्रकारे, एअर इंडियाने बनवलेल्या पोस्टर्सची संख्या आणि त्यांची बनवलेली विविधता, हे फार कमी ब्रँड्समध्ये घडते. या कारणास्तव महाराजा परदेशात खूप लोकप्रिय राहिले.
हे पोस्टर एअर इंडियाने महाराजांसोबत प्रसिद्ध केले होते जेव्हा एअर इंडियाचे थेट उड्डाण ऑस्ट्रेलियन शहर पर्थला सुरू होते. यामध्ये महाराजा पर्थमध्ये एका काळ्या कुत्र्याचा आनंद घेत आहेत. ऑस्ट्रेलियासोबतच्या विमानांमध्ये विशेष संबंध दर्शविण्यासाठी महाराजा क्रिकेट खेळत असल्याचे पोस्टरही तयार करण्यात आले होते.
