पृथ्वीवरील (Earth) सजीवसृष्टीचा इतिहास पाहिला तर लक्षात येईल की ज्यांनी परिस्थितीशी जुळवून घेतलं ते जीवंत राहिलेत. त्याच वेळी, बदलत्या वातावरणाशी जुळवून घेण्यात अपयशी ठरलेले प्राणी लवकरच नामशेष झाल्याचे दिसून आले. गेल्या शतकात, मानवी हस्तक्षेपामुळे जगामध्ये झपाट्याने बदल झाले आहेत. हवामान बदलाच्या (Climate Change)या युगात होत असलेल्या बदलांशी जुळवून घेणे हे अनेक प्राण्यांसाठी आव्हान आहे. नवीन संशोधनातून असे दिसून आले आहे की अन्न साखळीच्या सर्वोच्च स्थानी असलेल्या प्राण्यांच्या (Apex predator) आहारातील बदस त्यांना नामशेष होण्यापासून वाचवण्यासाठी उपयुक्त ठरू शकतो. (प्रतिकात्मक फोटो: शटरस्टॉक)
चार्ल्स डार्विन युनिव्हर्सिटीच्या नवीन संशोधनातून असे समोर आले आहे की नद्यांच्या तोंडाशी राहणाऱ्या मगरींचा (Crocodylus porosus) आहार बदलला आहे. त्यांच्या नदीच्या क्षेत्रावर आधारित आहार आता स्थलीय स्त्रोतांवर आधारित झाला आहे. सीडीयूच्या संशोधन सहयोगी डॉ. मारियाना कॅम्पबेल यांनी सांगितले की, आहारातील या बदलामुळे (Diet Change) मगरींनी उत्तर ऑस्ट्रेलियाच्या पूर मैदानाकडे वाटचाल सुरू केली आहे, जिथे डुकरांची संख्या अधिक आहे. (प्रतिकात्मक फोटो: शटरस्टॉक)
डॉ. कॅम्पबेल म्हणतात की त्यांच्या टीमला हे पाहून आश्चर्य वाटले की गेल्या 50 वर्षांमध्ये मगरींच्या (Crocodiles of Estuaries) आहारात एवढा मोठा बदल झाला आहे. संशोधकांच्या निकालांवरून असे दिसून आले की मगरींनी नदीचे मासे, समुद्री कासव सोडून आता जंगली डुक्कर आणि म्हशींकडे आपला मोर्चा वळवला आहे. (प्रतिकात्मक फोटो: शटरस्टॉक)
बायोलॉजी लेटर्समध्ये प्रकाशित केलेला अभ्यास, उत्तर ऑस्ट्रेलियात (Northern Australia) मगरींची (Crocodile) संख्या यशस्वीरीत्या का वाढली आहे हे स्पष्ट करू शकतो, जी पूर्वी खूपच कमी होते. त्यांच्या अभ्यासासाठी, संशोधकांनी संग्रहालयात ठेवलेल्या मगरींच्या हाडांच्या नमुन्यांच्या कायमस्वरूपी समस्थानिकांची तुलना आजच्या मगरींच्या हाडांच्या समस्थानिकांशी (Bone Samples of crocodiles) केली. त्यांना असे आढळून आले की दशके जुन्या मगरींच्या हाडांमध्ये सीफूडची चिन्हे दिसत असली तरी आजच्या मगरींमध्ये ती दिसत नाहीत. (प्रतिकात्मक फोटो: शटरस्टॉक)
संशोधकांनी अभ्यासात समाविष्ट केलेले मगरींचे (Crocodiles) ऐतिहासिक नमुने संग्रहालयातून घेतले आहेत. उत्तरेकडील प्रदेशातील शिकारीमुळे 1970 च्या दशकात मगरींची संख्या (population of Crocodiles) केवळ काही हजारांवर आली. मात्र, तेव्हापासून ही संख्या वाढतच आहे. डॉ. कॅम्पबेल म्हणाले की, नदीच्या तोंडाशी राहणाऱ्या मगरींना ऑस्ट्रेलियात मोठे मांसाहारी प्राणी म्हणून ओळखले जाते. पूरक्षेत्रातील स्वच्छ पाण्यात रानडुकरांची वाढती उपलब्धता या यशाला कारणीभूत ठरली. (प्रतिकात्मक फोटो: शटरस्टॉक)
कॅम्पबेल म्हणाले की, मगरीच्या आहारात बदल होण्यामागे नदीच्या तोंडाशी (Estuaries) राहणाऱ्या जीवांचाही हातभार असावा. त्यांच्या टंचाईमुळे किंवा उपलब्धतेच्या अडचणींमुळे मगरींना (Crocodile) स्वच्छ पाण्याच्या पूरक्षेत्राकडे जाण्यास प्रवृत्त केले असू शकते. संशोधकांचा असा विश्वास आहे की हा नवीनतम अभ्यास इकोसिस्टममध्ये (Ecosystem) मगरींच्या प्रभावाचा एक भाग प्रतिबिंबित करतो. (प्रतिकात्मक फोटो: शटरस्टॉक)
संशोधकांचे म्हणणे आहे की या अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की मगरींच्या स्थितीतील सुधारणांमुळे स्वच्छ पाणी आणि उत्तर ऑस्ट्रेलियातील पार्थिव अशा दोन्ही अन्न जाळ्यांवर लक्षणीय परिणाम झाला आहे, सध्या ऑस्ट्रेलिया रिसर्च कौन्सिल डिस्कव्हर योजनेअंतर्गत संशोधक वाढत्या लोकसंख्येच्या पर्यावरणीय परिणामांचा अभ्यास करत आहेत. (प्रतिकात्मक फोटो: शटरस्टॉक)