गौतम सिद्धार्थ यांचा जन्म लुंबिनी येथे इ.स.पूर्व 537 मध्ये झाला. सांसारिक दु:ख आणि व्याधींनी त्यांना इतकं हादरवून सोडलं की ते दुःखांपासून मुक्त होण्यासाठी ज्ञानाच्या शोधात निघाले. त्यांना बोधगया येथे ज्ञान प्राप्त झाले आणि त्यांचे अनुयायी त्यांना बुद्ध म्हणू लागले. नंतरच्या काळात बुद्धाच्या शिकवणीच्या आधारे विकसित झालेल्या नवीन धर्माला बौद्ध धर्म म्हटले गेले. एके काळी भारतात त्याची खूप भरभराट झाली होती. पण, नंतर हळूहळू कमी होत गेली. मात्र, जगातील अनेक देशांमध्ये बौद्ध धर्म आजही अव्वल आहे. तेथील सर्वात मोठी लोकसंख्या बौद्ध धर्माला मानणारी आहे. (शटरस्टॉक)
तसे, बौद्ध धर्म हा लोकसंख्येनुसार आणि त्याच्या अनुयायांच्या अनुसार जगातील चौथा सर्वात मोठा धर्म आहे, ज्याचा उगम इसवी सन पूर्व 6 ते चौथ्या शतकात झाला. हा धर्म भारतातूनच जगभर पसरला. सध्या, ज्या देशांमध्ये तो सर्वात जास्त असल्याचे मानले जाते आणि बहुसंख्य लोकसंख्या बौद्ध धर्माचे अनुयायी आहे, त्यात चीन, जपान, सिंगापूर, तैवान आणि व्हिएतनाम यांचा समावेश आहे. (शटरस्टॉक)
बौद्ध धर्माच्याही अनेक शाखा उदयास आल्या. कंबोडिया, लाओस, म्यानमार, श्रीलंका आणि थायलंडमध्ये मानला जाणारा थेरवाद बौद्ध धर्म त्यापैकी एक आहे. तिबेटी बौद्ध धर्म ही एक वेगळी शाखा आहे, ती मंगोलिया, नेपाळ, भूतान, रशियाचा काही भाग आणि उत्तर भारतामध्ये मानली जाते. तसे, बौद्ध धर्मातून उदयास आलेल्या इतर शाखा किंवा प्रवाहांमध्ये निचिरेन, झेन आणि टेंडेई यांचा समावेश होतो. जगभरातील जवळजवळ प्रत्येक देशात बौद्ध धर्मावर विश्वास ठेवणारे लोक आहेत, परंतु, जर आपण लोकसंख्येवर नजर टाकली तर जगभरात ती सुमारे 53.5 कोटी आहे. (शटरस्टॉक)
बौद्ध धर्म पुनर्जन्मावर विश्वास ठेवतो. त्याचा असा विश्वास आहे की आत्मा शरीरात वेळोवेळी बदल करतो आणि जीवनातील सर्वात मोठी गोष्ट म्हणजे कर्म. ज्ञानप्राप्तीनंतर पुढील 45 वर्षे ते आपल्या अनुयायांना शिकवत व सांगत राहिले. बुद्धाने इ.स.पूर्व 438 मध्ये शरीर सोडले. मग त्यांच्या शिष्यांनी आणि अनुयायांनी एक धार्मिक चळवळ सुरू केली, जी नंतर बौद्ध धर्मात विकसित झाली. भारतात, पहिल्या सम्राट अशोकाने ख्रिस्तपूर्व तिसऱ्या शतकात घोषित केले की आता त्यांच्या राज्याचा धर्म बौद्ध धर्म आहे. त्यानंतर पुढील काही वर्षांत अनेक बौद्ध मठ आणि स्तूप बांधले गेले. यानंतर बौद्ध धर्म जगभर पाय पसरू लागला. (शटरस्टॉक)
इतर देशांमध्ये म्यानमार (3.8 कोटी), श्रीलंका (1.4 कोटी), व्हिएतनाम (1.4 कोटी), कंबोडिया (1.3 कोटी), दक्षिण कोरिया (1.1 कोटी), भारत (92 लाख), मलेशिया (51 लाख), तैवान (49 लाख) यांचा समावेश आहे. तर अमेरिका (35 लाख), नेपाळ (30 लाख) आणि इंडोनेशिया (20 लाख) मोठ्या संख्येने बौद्ध धर्मावर विश्वास ठेवणारे लोक आहेत. (विकी कॉमन्स)
तसे, जर आपण लोकसंख्येचे प्रमाण पाहिले तर या 10 देशांमध्ये सर्वाधिक बौद्ध लोक आहेत. 1. कंबोडिया (96.80 टक्के), 2. थायलंड (92.60 टक्के), 3. म्यानमार (79.80 टक्के), 4. भूतान (74.70 टक्के), 5. श्रीलंका (68.60 टक्के), 6. लाओस (64.00 टक्के), 7. मंगोलिया (54.50 टक्के), 8. जपान (33.20 टक्के), 9. सिंगापूर (32.30 टक्के), 10, दक्षिण कोरिया (21.90 टक्के). यापैकी पहिले सात देश बौद्ध बहुसंख्य देश आहेत. (विकी कॉमन्स)